Qual a importância atual do PageRank?
Foi graças ao PageRank que a Google assumiu a supremacia dentre as SEs (leia mais sobre a Google e esse breve histórico das máquinas de busca). Entretanto, desde o início, já se sabia que o Pagerank apresentava vulnerabilidades; já em 2004, a Google havia implementado algumas medidas para combater os manipuladores de PageRank. Novas técnicas estavam em discussão à época: o Hilltop combatia os links afiliados, e a interpretação semântica procurava melhor interpretar o sentido das páginas.
Muita coisa mudou desde então.
Cito, resumidamente, o que considero as mudanças mais significativas. Futuramente, pretendo fazer comentários mais detalhados.
- a Google introduziu o TrustRank (essa página da SEW contém links para o paper original, em PDF). Com PageRank, o objetivo era conseguir links; qualquer link servia, desde que não estivesse em um site listado em uma lista negra; com o TrustRank, o jogo se inverte: um link tem valor somente se estiver em uma página listada em uma lista branca. Evidentemente, essa é uma explicação simplificada, mas a idéia é essencialmente essa: o valor de um link é proporcional à confiança (e não ao PageRank) que a Google deposita no documento que contém o link. Leia mais sobre Trustrank.
- a Google tornou-se capaz de analisar o histórico de páginas, sites e links (veja a análise detalhada feita pela SeoMoz). Isso quer dizer que a Google não apenas conhece o conteúdo de uma página e dos respectivos links, mas conhece também há quanto tempo o conteúdo e os links existem, e com que freqüência foram modificados. Ao incorporar essas informações ao algoritmo, a Google tornou muito mais difícil a avaliação do efeito de um link.
- A Google certamente aprofundou-se na análise da interação entre os usuários e as páginas. Um documento é relevante para a Google se ele for útil para os usuários da Google. A Google pode medir indiretamente a satisfação do usuário com um documento de diversas formas: se o documento atende às pesquisas; quanto tempo o usuário fica na página; quantas páginas do mesmo site o usuário visita; quantos links da página ele segue; etc. Esse documento com uma recente patente da Google afirma claramente que um novo método, que leva em conta desde a pesquisa (”receiving a search query”) até a identificação de dados geográficos do usuário, estava em vias de ser implementado.
Isso significa que a antiga prática (que funcionou até o final de 2003, quando veio o famoso Florida update) de obter (ganhando, comprando, subornando, implorando, etc) links em qualquer página de alto PageRank, para que o seu próprio PageRank aumente, e em conseqüência seus rankings melhores, não funciona mais.
Isso quer dizer, como alguns advogam (por exemplo, Martinibuster), que o PageRank não serve para mais nada?
Eu acho que TrustRank hoje vale muito mais do que PageRank. O problema é que não existe uma barra de TR. E eu tenho observado que a barra de PR é, sob certas circunstâncias, um bom indicador de TR.
Por exemplo, sites que, no passado, haviam obtido links ‘questionáveis’ e catapultado seu PR hoje tem PR mais realista (= mais baixo). Por outro lado, os sites inquestionavelmente de alto Trust (.edu, .gov, wiki, yahoo, etc) continuam com o habitual PR8, PR9, PR10.
O que eu faço, no tocante a análise de PR/TR? Procuro obter links de sites de alto PR (em geral o mais alto PR está na homepage), o que indica que o site tem alto TR; ignoro o PR da página em que o link será colocado. Por exemplo, é melhor obter um link em uma página PR1 da usp.br do que obter um link na homepage PR4 de um blog do seu primo.