Importância da Dmoz

O propósito de todo diretório é encontrar os melhores sites da web, e separá-los em categorias; a principal diferença entre os diretório e as ferramentas de busca é que, enquanto estas usam algoritmos para indexar o maior número possível de páginas e ordená-las de acordo com a relevância, aqueles utilizam o discernimento humano para catalogar os sites relevantes por categoria e exibi-los sem ordenamento específico (em geral, sites são mostrados em ordem alfabética).
O problema é que a manutenção de um site é custosa, ainda mais se ele se tornar um sucesso. Em decorrência, para financiar os gastos do diretório, seus proprietários passam a buscar maneiras de obter receitas; uma dessas maneiras é a cobrança de taxas para avaliação e listagem de sites. Essa prática é bastante ostensiva no diretório do Yahoo!, que chega a cobrar US$600 anuais por um link, mas ocorre em menor escala também em outros diretórios famosos; o Looksmart permite a listagem gratuita de sites comerciais (sujeita a aprovação); vários outros diretórios cobram algumas dezenas de dólares por uma listagem.
Outro problema potencial é o conflito de interesses; como os grandes diretórios em geral vendem espaço publicitário nas mesmas páginas que exibem os links, um grande cliente poderia usar seu poder de barganha para alterar a relação de sites listados (por exemplo, eliminar concorrentes), ou a ordem em que são exibidos, de forma a dar destaque a seus anúncios.

A Dmoz é uma tentativa de se criar um diretório imune a esses problemas.
A Dmoz não vende espaço publicitário.
Embora seja propriedade da Netscape, uma empresa privada, a Dmoz foi inspirada nos ideais do software livre; a Netscape firmou um contrato social com a comunidade web, no qual garante, entre outras coisas, que o Open Directory permanecerá 100% gratuito.
Embora haja um reduzidíssimo grupo de empregados assalariados (o staff), o diretório é mantido, atualizado e gerenciado por um grupo de editores voluntários, que não recebem qualquer pagamento. A intenção é fazer com que os editores sejam movidos não pela obrigação de justificar seu salário, mas sim pelo desejo de construir um diretório de qualidade.
O ODP procura dar transparência a seus atos. Os critérios para inclusão e exclusão de sites são conhecidos por todos, editores e usuários; a avaliação de sites deve ser imparcial; não é permitido o uso do diretório para satisfazer interesses pessoais. Qualquer pessoa que demonstrar o conhecimento e habilidade necessárias pode ser admitida como editor. O controle do diretório é feito pela própria comunidade web; existem vários canais para denunciar mal uso do diretório.

Esses ideais ajudaram o ODP a arregimentar mais de 60.000 editores, que construíram o maior diretório da web; a DMoz lista mais de 4 milhões de sites, em quase 600.000 categorias.
A DMoz é a maior lista categorizada do conhecimento humano existente na web.