Atualização de PageRank e Rankings

Breve Histórico

Até o final de 2002, as atualizações ocorriam da seguinte maneira:
Por um período de aproximadamente um mês, a Google soltava os googlebots na web; os bots coletavam novas páginas e novos links; todas as informações eram armazenadas nos servidores.
Ao final do ciclo, a Google reunia todas as informações e reconstruía completamente seus índices; novas páginas eram adicionadas, e todos os links eram levados em conta no cômputo do novo PageRank; uma vez concluídos os cálculos, o PageRank era atualizado e os rankings refletiam os novos índices.
Essa troca de índices era chamada de Google Dance. Era um dia aguardado por webmasters, que ansiavam por ver o resultado de seus trabalhos; após a dança, os resultados permaneciam quase estáticos até que o próximo ciclo se completasse. Uma tradição iniciada na Webmasterworld fez com que cada dança tivesse um nome de mulher, em ordem alfabética (tal qual os furacões). Veja aqui uma tabela com as datas das Google Dances; observe que a lista vai apenas até novembro de 2003.

A partir de 2002, a Google introduziu um novo robot, chamado freshbot. Enquanto a googlebot buscava dados para a atualização mensal, o freshbot ia atrás de informações recentes, em páginas e sites atualizados com maior freqüência. A função do freshbot era fazer pequenas alterações no índice e nos rankings, enquanto não se efetuava o recálculo mensal do PageRank.
Por ocasião da dança mensal, as mudanças já não eram tão bruscas, já que o freshbot já havia antecipado algumas alterações nos índices. Com o passar do tempo, o freshbot ficou cada vez mais ativo: as mudanças diárias no índice passaram a ser mais freqüentes e de maior impacto, reduzindo assim cada vez mais o impacto causado pela dança mensal.
Nota: os nomes dos User Agents dos bots da google eram os mesmos: googlebot; a única maneira de diferenciar o googlebot do freshbot é por meio dos respectivos IPs. Até hoje, parece existir diferentes tipos de googlebots; alguns têm nomes distintos (como o bot da Adsense, chamado Media-partners bot), outros são diferenciáveis apenas pela classe de IPs.

Reconhecendo a existência de deficiências no antigo algoritmo de PageRank, a Google, em novembro de 2003, num episódio que tornou-se conhecido como Update Florida, promoveu várias alterações na maneira como os resultados são apresentados aos usuários.
Entre as ações adotadas pela Google para evitar a manipulação dos rankings, incluiu-se justamente uma intensificação da ação dos freshbots, que praticamente assumiram o papel dos antigos googlebots. Isso quer dizer que os freshbots não apenas buscavam páginas recentes, com o propósito apenas de refinar os rankings, até a próxima dança; agora, os freshbots parecem ter o poder de dar um ranking permanente às páginas e links que encontram.
Com isso, a Google atingiu dois objetivos. Primeiro, consegue manter um índice permanentemente mais atualizado, o que agrada os usuários e era, desde o princípio, o objetivo dos freshbots. Segundo, ficou mais difícil para webmasters observar o efeito de suas técnicas (leia-se: tentativas de subir no ranking): anteriormente, como a atualização era mensal, os resultados de técnicas adotadas durante todo um mês apenas se refletiam ao final de cada ciclo, e portanto eram facilmente identificáveis e mensuráveis; agora, como as atualizações são praticamente diárias, é muito mais difícil saber quais técnicas deram resultado, quanto tempo demorou, etc. Ficou mais difícil manipular os resultados.

Dias Atuais

Atualização de PageRank: o valor de PR exibido ao público é atualizado muito pouco freqüentemente; houve uma atualização em outubro de 2004, após um período de aproximadamente três meses. Note, entretanto, que o PageRank atual, utilizado na determinação dos posicionamentos, é provavelmente atualizado com muito mais freqüência. Essa foi uma das medidas tomadas pela Google para combater spammers a partir da Update Florida.
Atualização dos rankings: o posicionamento dos sites nos rankings é alterado constantemente. Páginas podem subir e descer a cada vez que uma pesquisa é feita; novas páginas são introduzidas constantemente.
Observe, entretanto, que embora os rankings se alterem todos os dias, não há forma clara de se determinar quanto tempo uma alteração em sua página se refletirá em uma alteração no ranking (ou, de maneira inversa: se seu posicionamento se alterou hoje, não há como saber quando foram feitas as modificações que deram ensejo à alteração).
Igualmente, embora todos os dias surjam novas páginas nas SERPs, não há como determinar quanto tempo levará para que uma nova página específica seja mostrada. É certo, entretanto, que para ser introduzida no índice, a página deve ser visitada pela googlebot; e há consenso de que as chances de uma visita da googlebot são proporcionais ao PageRank da página antiga onde houve um link para a página nova.